Wer bei allen WLAN-Sticks, die Sie auf dem Markt kaufen können, den Überblick behalten möchte, der wird sich schnell verloren fühlen. Verschiedene Übertragungsgeschwindigkeiten, unterschiedliche Funkfrequenzen und abweichende Sicherheits- beziehungsweise Verschlüsselungsstandards sind nur einige Punkte, die bei der Auswahl eine Rolle spielen. Damit Sie sich trotzdem schnell zurechtfinden, haben wir haben für Sie einige Modelle herausgesucht und möchten Ihnen im Folgenden einen Preis-Tipp, ein Performance-Modell sowie für Besitzer einer Fritz!Box einen AVM-WLAN-Stick im Detail vorstellen. Darüber hinaus geben wir Ihnen noch eine Empfehlung für ein WLAN-6-Modell (802.11ax-Standard) und für ein Gerät mit externen Antennen, die die Reichweite und Empfangsqualität verbessern.

In diesem Beitrag erfahren Sie: Zuerst stellen wir Ihnen die unsere Empfehlungen in einer Tabelle vor. Danach gehen wir genauer auf die Geräte ein und zählen unter anderem die Vor- und Nachteile auf. Zum Schluss gibt es allgemeine Tipps, die beim Kauf eines WLAN-Sticks beachtet werden sollten.

Die besten WLAN-Sticks im Vergleich (redaktionelle Auswahl, Stand: Mai 2023)

Optisch erinnert ein WLAN-Stick an einen klassischen USB-Stick. Allerdings beherbergt der WLAN-Stick ein kleines Funkmodul. Er lässt sich problemlos an einer USB-Schnittstelle einstecken und verbindet den Computer mit einem WLAN-Router. Die Geräte können vor allem für ältere Rechner sehr hilfreich sein, die entweder gar keine oder nur ältere und langsame WLAN-Standards unterstützen. In der Regel sind sie sehr einfach zu installieren. Entweder wird das Modell direkt von Windows erkannt, das dann die entsprechenden Treiber installiert, oder der Hersteller liefert die Installationssoftware direkt auf dem Stick oder einem anderen Datenträger mit beziehungsweise stellt diese per Download bereit. Einmal angeschlossen und eingerichtet, können Sie sofort im Internet surfen. Vorausgesetzt, der Stick kann das WLAN-Signal ihres Routers oder eines Hotspots in seinem Umfeld aufnehmen. Einmal ins Netz eingebunden, können Sie dann auch von anderen Geräten auf diesen Rechner zugreifen und umgekehrt.

Der große Vorteil eines WLAN-Sticks besteht darin, dass er sich so einfach zu verwenden ist, dass selbst absolute Computer-Laien keine Angst vor seinem Einsatz haben müssen. Eine Alternative für Desktop-PCs sind sogenannte WLAN-Karten. Diese müssen aber in den Rechner eingebaut werden und benötigen schon deshalb ein paar Fachkenntnisse.

Damit Sie den WLAN-Stick an Ihrem Desktop-PC oder Notebook benutzen können, müssen auf diesem Gerät die entsprechenden Treiber installiert werden. Das geschieht bei Windows-Systemen in der Regel automatisch, sobald Sie den Stick in einem freien USB-Port platziert haben und dieser vom Betriebssystem als solcher erkannt wird.

Lediglich bei älteren Windows-Versionen kann es unter Umständen möglich sein, dass Sie diesen Vorgang manuell ausführen müssen. Dafür liegt den meisten Modellen eine sogenannte Treiber-CD bei – Voraussetzung dafür ist allerdings ein passendes Laufwerk. Bei manchen Modellen finden Sie die Software direkt auf dem Stick. In der Regel gibt es auch immer die Möglichkeit, sich die erforderlichen Treiber-Dateien direkt beim Hersteller herunterzuladen. Abschließend müssen Sie nur noch die Software starten und den Anweisungen folgen, um alles Erforderliche zu installieren.

In das heimische Netzwerk bekommen Sie den Stick je nach Modell beispielsweise über das WPS-Feature, falls (Modem-)Router und Stick dies bieten. Die Abkürzung WPS steht für "Wi-Fi Protected Setup" und erleichtert Ihnen, zwei Geräte miteinander zu verbinden. Der Vorteil bei dieser Verbindungsoption besteht darin, dass der sogenannte Sicherheitsschlüssel des Netzwerks gleich mit übertragen wird und nicht noch einmal gesondert eingegeben werden muss. Dafür müssen Sie bei beiden Geräten lediglich die WPS-Taste drücken, und die Suche zu starten. Haben sich beide gefunden, verbinden sie sich automatisch miteinander. Ansonsten müssen Sie in der Windows-Taskleiste auf das Netzwerksymbol klicken, um sich die verfügbaren Netzwerke anzeigen zu lassen. Hier suchen Sie dann Ihr Heimnetz und wählen "Verbinden" aus. Im nächsten Schritt müssen Sie noch Ihren Netzwerkschlüssel eingeben und diesen bestätigen. Anschließend wird die Verbindung eingerichtet und Sie können loslegen.

In Deutschland arbeitet ein WLAN-Netz in der Regel entweder auf der 2,4-GHz-Frequenz oder dem 5-GHz-Frequenzband – erst mit Wi-Fi 6E wird erstmals auch die 6-GHz-Frequenz genutzt. Es gibt (Modem-)Router und WLAN-Sticks, die auf mehreren Frequenzen funken. Können die Geräte auf beiden Bändern eingesetzt werden, wird vom Dualband-Modus gesprochen. Der Unterschied liegt, vereinfacht dargestellt, darin, dass das 2,4-GHz-Band eine größere Reichweite bei einem geringeren Datendurchsatz bietet, während es bei der 5-GHz-Frequenz genau umgekehrt ist. Zudem gilt ein 5-GHz-Netzwerk als weniger störungsanfällig. Da viele andere Geräte wie beispielsweise Babyfone, kabellose Festnetztelefone oder sogar Mikrowellen auf der 2,4-GHz-Frequenz arbeiten und so dieses Netz zusätzlich belasten.

Die wichtigsten WLAN-Standards (vereinfacht zusammengefasst)

Da das Angebot an WLAN-Sticks ausgesprochen groß ist, gibt es ein paar grundsätzliche Gedanken, die Sie sich vor dem Kauf machen sollten. Einer der wichtigsten ist der Einsatzzweck: Möchten Sie einen älteren Rechner ins Heimnetz einbinden, um beispielsweise hin und wieder einmal Mails abzurufen, dann benötigen Sie keinen performanten WLAN-Stick, sondern können zu einem preiswerteren Modell greifen, da der ältere USB-Anschluss hier den Datendurchsatz ohnehin drosselt. Möchten Sie auf dem Rechner zocken, dann wäre die Wahl eines schnellen Sticks mit hohen Datendurchsatz eine gute Wahl.

Beim Kauf eines WLAN-Sticks sollten Sie immer folgende Punkte im Blick haben: